Distinguer la bronchite, la pneumonie et la toux ? Comment les soigner ?

La bronchite se caractérise par une inflammation des bronches qui correspondent aux conduits qui mènent l’air inspiré de la trachée aux poumons. L’inflammation rend la respiration plus difficile, car les parois des bronches sont enflées et produisent une quantité importante de mucus. Elle survient le plus souvent à l’automne ou à l’hiver.

La bronchite présente une toux profonde. Il peut y avoir des expectorations visqueuses de couleur claire, jaunâtre ou verdâtre, des frissons, une fatigue, une baisse d’appétit, des maux de tête, des courbatures physiques et de la fièvre. On peut également observer une douleur à la poitrine et une impression de compression des poumons. Parfois, la bronchite s’accompagne d’une sinusite, d’une pharyngite ou d’une laryngite.

La cause la plus fréquente de bronchite est l’infection virale contagieuse. Les virus sont inhalés, puis se propagent jusqu’aux bronches. Souvent, un rhume ou une grippe précède la bronchite. Plus rarement, l’infection peut être causée par des bactéries suite à une surinfection bactérienne favorisée par le déficit immunitaire local temporaire créé par les virus. L’inhalation de fines particules dans l’air qui irritent les poumons, comme celles contenues dans la fumée de cigarette et les émanations d’un poêle à bois, peut déclencher une bronchite. Enfin, une bronchite aiguë peut aussi être un signe d’asthme.

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Pour éviter les bronchites, quelques habitudes de vie peuvent être pris en compte comme ne pas fumer, se reposer, pratiquer l’exercice modérément, mais régulièrement, et manger de façon saine. Dans la mesure du possible, il faut éliminer les irritants aériens qui aggravent ou déclenchent les malaises respiratoires comme la fumée, les gaz toxiques, les poussières en milieu de travail, etc. Il est important de se prémunir contre les infections banales, comme le rhume et la grippe, puisqu’elles précèdent souvent la bronchite. Quelques mesures d’hygiène fort simples en minimisent le risque comme se laver fréquemment les mains et éviter les espaces confinés en présence de personnes infectées. Pour les personnes à la santé fragile, la vaccination contre la grippe et contre la pneumonie peut réduire le risque de contracter une bronchite.

Même si la bronchite aiguë se guérit généralement d’elle-même, il est important de consulter un médecin afin d’avoir un diagnostic précis, surtout s’il y a une fièvre importante, un essoufflement, des crachats contenant du sang, des douleurs à la poitrine ou une sensation générale de faiblesse qui s’accentue. Le médecin ausculte les poumons à l’aide d’un stéthoscope et fait des recommandations spécifiques en fonction de la cause de la bronchite et des symptômes rapportés. Dans les cas plus graves, si le médecin soupçonne une pneumonie ou un autre problème pulmonaire, une radiographie des poumons peut être indiquée.

Pour soigner la bronchite, il est nécessaire de prendre du repos, de bien s’hydrater, de boire beaucoup d’eau et de boissons chaudes, des bouillons ou comme des tisanes. Par exemple, des plantes comme le thé vert présente des propriétés anti-virales. En effet, ces bactéries sont responsables de la plupart des surinfections des bronches et donc des bronchites bactériennes.

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Pour aider à liquéfier le mucus et favoriser son expulsion des bronches, il est necéssaire de maintenir un taux d’humidité de 30 % à 50 % à l’intérieur, en ventilant bien les pièces. On peut également utiliser un médicament fluidifiant bronchique bien que, selon les études, il ne soit pas certain que ces médicaments soient réellement plus efficaces qu’un placébo. En cas de respiration sifflante ou de râles, l’usage d’un médicament ayant pour effet d’ouvrir les bronches aide souvent et doit être prescrit par le médecin. En cas de fièvre, le paracétamol ou l’ibuprofène peuvent apporter un soulagement. L’aspirine ne doit pas être utilisé chez l’enfant en raison de risque de complications graves comme le syndrome de Reye.

Dans la grande majorité des cas, la bronchite est causée par un virus. Dans ce cas, les antibiotiques ne sont alors d’aucune utilité. Toutefois, si une infection bactérienne est diagnostiquée, des antibiotiques peuvent être prescrits.

La pneumonie est une maladie infectieuse des poumons provoquée le plus souvent par une bactérie, parfois par un virus ou un champignon. Il s’agit d’une maladie potentiellement grave pouvant se développer chez n’importe quel individu, mais elle est plus dangereuse chez les personnes fragiles comme les petits enfants, les personnes âgées ou encore celles qui souffrent de diabète, de maladies pulmonaires ou cardiaques de type chronique. Le nombre de cas de pneumonie est plus élevé en hiver et se manifeste davantage chez les fumeurs.

Certains facteurs peuvent favoriser le développement d’une pneumonie : c’est le cas si vous souffrez d’une grippe ou d’un refroidissement, d’une bronchite, d’une rougeole, d’asthme, d’une maladie cardiaque, notamment chronique, du SIDA, d’un cancer, d’un diabète. Le tabagisme augmente le risque de souffrir de pneumonie ainsi que la prise de certains médicaments comme des corticoïdes ou une chimiothérapie, car le système de défense au niveau des voies respiratoires est affaibli.

La pneumonie est contagieuse. Plusieurs bons conseils aident à soigner et prévenir la maladie : bien se laver les mains, éviter le contact avec les personnes infectées et arrêter de fumer. Un point important au niveau de la prévention est la vaccination contre le pneumocoque et la grippe (cause indirecte importante de pneumonie).

En cas de pneumonie, les alvéoles se remplissent de pus et de liquide, ce qui rend la respiration douloureuse et limite l’absorption d’oxygène. Les principaux symptômes de la pneumonie sont la toux, une respiration rapide, de la fièvre, une douleur au niveau du thorax et de la fatigue. Le diagnostic est principalement réalisé grâce à des examens cliniques, une observation des symptômes ainsi qu’une radio aux rayons-X du thorax.

Il est nécessaire de consulter un médecin dans tous les cas lors de suspicion de pneumonie mais il s’agit d’une urgence médicale lorsque le mucus est de couleur sang ou brun ou encore il y a des difficultés à respirer. Les complications de la pneumonie peuvent être nombreuses et aboutir, dans certains cas, à un décès.

Le traitement va dépendre de la cause. Si la pneumonie est provoquée par une bactérie, le traitement reposera sur des antibiotiques : pénicilline ou ses dérivés (amoxicilline), macrolides, céphalosporines de 3ème génération, etc. Si la pneumonie est causée par un virus, il s’agira de traiter les symptômes en abaissant la fièvre par exemple avec du paracétamol ou de l’ibuprofène.